Livre : Innovatrices, engagées et aimantes par François Guillet
Sous-titre : Portraits de religieuses québécoises au 20e siècle
Publié en 2026 aux Éditions Novalis, Montréal
Recension par Sylvie Bessette
François Guillet nous a donné par le passé ses pensées et croquis urbains sur les églises montréalaises et sur les cimetières du Québec, entre autres. Le revoici avec un ouvrage sur des religieuses qui ont façonné les institutions du Québec et enrichi nos savoirs collectifs.
Le titre du livre décrit bien l’angle choisi pour nous présenter ces femmes fortes, souvent pionnières dans leur domaine. De l’économie familiale à l’écologie, de la sexologie à la gastronomie, elles ont déployé leurs talents, souvent à travers divers obstacles et résistances. François Guillet insiste sur « l’importance de mettre en valeur des femmes, des religieuses du vingtième siècle, qui bien souvent sont méconnues et oubliées dans l’ombre de grandes figures masculines » (p. 73).
Dans tous les cas, l’appel à la vie religieuse de ces femmes s’est avéré fondamental dans les chemins de vie qu’elles ont choisis. Plusieurs ont fondé des communautés pour répondre à des besoins précis de la société. Quelques-unes ont reçu un charisme de contemplation, une ou deux sont devenues mystiques.
François Guillet écrit dans une langue claire, et vulgarise bien les différents charismes évoqués au fil des pages. Les croquis qui enjolivent les chapitres tout au long du livre ajoutent une touche de naïveté et de fraîcheur.
Ce livre ne parle pas seulement au passé. Plusieurs religieuses qui y sont présentées contribuent encore haut et clair à leur milieu de vie et l’enrichissent par leur apostolat.
La Médaille de l’Ordre du Canada qui a été remise en mai 2026 à sœur Pierre Anne Mandato, des Sœurs de Charité de Sainte-Marie, reconnaît l’engagement sans faille d’une religieuse envers le milieu de l’éducation. Et ce n’est pas le seul exemple. Chapeau à toutes ces femmes dont la foi a fait bouger les montagnes et qui continuent leur action partout où elles sont envoyées.