Réflexion sur le baptême de Jésus
à l’occasion de la fête de saint Jean le Baptiste
24 juin 2025
« C’est moi qui ai besoin de me faire baptiser par toi, et c’est toi qui viens à moi ! » (Mt 3,14)
La surprise de saint Jean devient un peu la nôtre durant cet épisode de l’évangile de Matthieu relatant le baptême de Jésus dans le Jourdain. Comment se fait-il que le Christ se conforme aux usages et se fasse baptiser ? Pourquoi le fait-il ?
Par ce geste, nous dit le Catéchisme de l’Église catholique à l’article 1224, Notre Seigneur s’est mis au niveau des humains pécheurs et s’est soumis au rite du baptême afin d’épouser la condition humaine, lui sans péché. Il devient ainsi « l’Agneau de Dieu qui enlève le péché du monde ».
Au temps de Jésus, le baptême est proposé à tout le peuple juif comme un rite de purification par l’aveu des fautes et l’immersion dans les eaux du Jourdain. Le judaïsme propose beaucoup d’ablutions rituelles symbolisant la purification du cœur, le baptême juif tel que proposé par Jean le Baptiste étant l’une d’elles en vue du repentir et du pardon.
Le baptême de Jésus par saint Jean peut se comprendre en trois étapes.
D’abord, la surprise du cousin de Jésus lorsqu’il se présente à lui. Jean se dit indigne de dénouer ses sandales. Il ne comprend pas ce que Jésus vient faire en se mêlant au peuple pécheur. Jésus doit lui dire de procéder au baptême sans trop poser de questions.
Ensuite, le baptême lui-même, un baptême d’eau qui préfigure le baptême par le feu de l’Esprit Saint à la Pentecôte.
Et enfin, la révélation divine. « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, celui qui fait toute ma joie » (Mt 3,17). Le ciel s’ouvre, Dieu communique avec les humains, une colombe descend sur Jésus, et on entend les paroles divines. Ainsi, Jésus s’est fait baptiser pour commencer sa vie publique, et Dieu le Père a établi la filiation avec le Fils.
Ces événements relatés dans les quatre évangiles sont à la base du baptême chrétien. Ainsi, lorsque l’eau est versée sur le front des personnes baptisées, cela symbolise la plongée dans l’eau purificatrice. L’onction avec le saint Chrême représente la marque de Dieu, qui fait de chaque baptisé l’enfant de Dieu, tel le Fils Notre Seigneur.
Ce sacrement de filiation, le premier des sacrements de l’initiation, fait de chaque baptisé.e « un prêtre, par l’offrande de ses prières et de ses actes d’amour, petits et grands, qui sont comme autant de sacrifices spirituels, agréables à Dieu; un prophète, par le témoignage qu’il donne, par ses paroles, et surtout par ses actes, sa manière de vivre et donner l’amour du Christ; un roi au sens où la Bible considère le rôle du roi : au service du peuple, attentif à la justice et à l’unité de son peuple » *.
*Source : https://www.saintloup-cathisere.cef.fr/spip.php?article328, consulté le 29 mai 2025.