Le Dicastère pour les Instituts de Vie consacrée et les Sociétés de Vie apostolique a la compétence de promouvoir, animer et réglementer la pratique des conseils évangéliques, dans la manière dont elle est vécue dans les formes approuvées de vie consacrée, et aussi en ce qui concerne la vie et l'activité des Sociétés de vie apostolique dans toute l'Église latine ».
Les directives données au dicastère sont multiples. Comme le souligne la Constitution apostolique sur la Curie romaine Praedicate Evangelium, il incombe à cet organisme d'approuver les Instituts de vie consacrée et les Sociétés de vie apostolique, de les ériger et d'accorder une licence validant l'érection d'un Institut de vie consacrée ou d'une Société de vie apostolique de droit diocésain par l'évêque.
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