Publié au Québec chez Novalis, le livre John Henry Newman, maître et guide spirituel, de Didier Rance propose un autre angle : il nous fait découvrir l’homme spirituel, le chercheur de Dieu, l’accompagnateur et le témoin d’une vocation personnelle.
Recension par Genoveffa Fiorin
John Henry Newman est souvent présenté comme un grand théologien et une figure majeure du catholicisme anglais. Dans ce livre, Didier Rance choisit de nous faire découvrir davantage l’homme spirituel.
Pour ceux qui accompagnent les vocations, la préface de Keith Beaumont ouvre une perspective éclairante : la mission est liée à l’expérience et à la conviction d’être habité par l’Esprit du Christ. Newman nous rappelle ainsi que toute vocation commence par l’initiative de Dieu. Le premier chapitre, « J’ai ma mission », souligne que Dieu a un dessein pour chacun et que le Christ est le modèle à suivre.
Rance choisit une forme originale, celle d’une biographie spirituelle qui permet de suivre Newman dans son cheminement. Le récit s’ouvre en 1848, alors que Newman, âgé de 47 ans, vient d’être ordonné prêtre à Rome et est entré chez les Oratoriens. Le lecteur découvre ainsi un homme en chemin, attentif à l’action de Dieu dans son histoire.
Plusieurs passages sont particulièrement éclairants pour l’accompagnement vocationnel. Rance présente la spiritualité chrétienne comme une vie conduite par l’Esprit Saint. Le chapitre « De conversion en conversion » montre que le chemin se fait par étapes et invite à reconnaître l’action de Dieu dans les transformations d’une vie.
Avec « La primauté de Dieu », il nous conduit au désir profond d’entrer en communion avec Dieu, tout en rappelant que Dieu demeure un mystère. La formule de Newman, Cor ad cor loquitur — « Le cœur parle au cœur » — exprime cette relation personnelle avec Dieu.
Rance présente également Newman nourri des Pères de l’Église, attentif à la responsabilité des âmes, à la mission des laïcs et à l’accompagnement spirituel. Il montre enfin sa postérité auprès d’écrivains, d’artistes et dans l’évangélisation de la culture.
Le dernier chapitre, consacré au « grand but : la sainteté », rejoint directement la question des vocations. Pour Newman, la vie est un appel à la sainteté lié à la mission reçue de Dieu. « Le chrétien est celui qui recherche le Christ ». Toute vocation particulière trouve ainsi son sens dans un appel plus fondamental : chercher le Christ, devenir saint et accomplir la mission reçue de Dieu.
L’un des atouts de l’ouvrage est le regard de Didier Rance, à la fois historique, spirituel et pastoral. Il nous présente un Newman qui n’appartient pas seulement au passé, mais qui peut encore interpeller l’Église aujourd’hui.
Pour l’accompagnement des vocations, ce livre invite finalement à passer d’une pastorale centrée uniquement sur la recherche de vocations spécifiques à une véritable culture de l’appel : aider chaque baptisé à découvrir comment le Christ l’appelle à vivre, à servir et à témoigner. C’est peut-être là l’une des contributions les plus précieuses de Newman pour aujourd’hui.
Canonisé le 13 octobre 2019 par le pape François
Proclamé Docteur de l’Église le 1er novembre 2025 par le pape Léon XIV
Découvrir le livre : John Henry Newman, Maître et guide spirituel par Didier Rance chez Novalis